Het evenementenseizoen in Mongolië waar niemand je over vertelt (en eerlijk is eerlijk, goed ook – meer adelaars voor ons)
Iedereen en zijn moeder zegt dat je Mongolië in de zomer moet bezoeken. Naadam dit, groene steppe dat. Goed dan. Maar hier is het ding dat niemand op een ansichtkaart zet: tegen de tijd dat september aanbreekt, dunnen de tourbussen uit, zetten de lariksen zichzelf in brand (van dat mooie, gouden, niet-daadwerkelijk-in-brand-staan soort), en komt er een stel kerels te paard opdagen met adelaars ter grootte van peuters.
Als je aan het scrollen bent op zoek naar evenementen in Mongolië die de moeite waard zijn om een reis omheen te plannen, stop dan met scrollen. September, oktober en november is jouw periode. Dit is waarom.
Voor de complete praktische gids om uw reis te plannen, bezoek onze Reisgids Mongolië.
1 – Het weer koelt eindelijk af
Zomer in Mongolië betekent Gobitemperaturen richt zich tegen de 40°C en een toeristische dichtheid die zelfs een land ter grootte van West-Europa op de populaire plekjes een beetje benauwd kan doen aanvoelen. Tegen september slaakt het land een zucht van verlichting. De theemperaturen overdag liggen in een heel redelijke bandbreedte van midden tien tot twintig graden, de nachten worden fris, en het hele landschap houdt op er door de zon verbleekt uit te zien en begint eruit te zien alsof het is gestyled door een Instagramfilter – behalve dan dat het echt is, en je met niemand hoeft te vechten om de foto.
Oktober en november draaien de knop verder naar “neem een echte jas mee”, waarbij de temperaturen overdag dalen richting de enkele cijfers en de nachten op sommige plaatsen ver onder het vriespunt liggen. Dat is geen nadeel – het is de prijs die je betaalt voor lege landschappen, dramatisch lagere prijzen en een eerstelijnszitje bij het grootste herfstspektakel van het land. Meer daarover direct hieronder.
2 – De headliner: Gouden Adelaarsfestivals (ja, meervoud!)
Dit is de belangrijkste reden waarom je agenda “Mongolië” omcirkeld moet hebben in september en oktober. Buiten in de provincie Bayan-Ölgii, in de door de wind geteisterde Altaigebergte vlak bij de door Kazachen gedomineerde stad Ölgii brengen Kazachse adelaarsjagers de herfst door met het tonen van eeuwenoude valkerijtradities – en dat doen ze niet slechts één keer.
Half september: Kleinere, meer lokale kwalificatiefestivals (waaronder de Altai Nomad Games en het Sagsai-festival) trappen het seizoen af: minder toeristen, lagere prijzen en een echte kans om daadwerkelijk met de jagers te kletsen.
Begin oktober: De grote. Het belangrijkste Gouden Adelaarsfestival in Ölgii trekt jagers uit de hele provincie voor tweedaagse snelheidsraces, precisiejacht, te paard gespeelde traditionele spelen en een parade van traditionele kleding die elk ander “cultureel festival” waar je ooit bent geweest doet lijken op een schoolvoorstelling.
Beeld dit je in: een jager met een vossenburen muts galoppeert over de steppe, gooit zijn arm omhoog, en een adelaars ter grootte van een peuter komt uit de hemel vallen op een lokaas alsof hij al de hele week op dit exacte moment van drama heeft gewacht. Dat heeft hij ook. Dat is eigenlijk het hele festival, en het is elke keer weer spectaculair.
3 – De lariksen pronken
Noord-Mongolië – denk aan Khuvsgul, Arkhangai, het Khangai-gebergte – verandert in september in een muur van goud wanneer de lariksen van kleur veranderen. In tegenstelling tot de meeste groenblijvende bomen laten lariksen in de herfst hun naalden vallen, en vlak voordat ze dat doen, gloeien ze diep, bijna onwerkelijk goud af tegen het donkergroen van de dennen eromheen. In combinatie met blauwe alpenmeren en kuddes yaks die op de voorgrond absoluut niets staan te doen, is dit het soort landschap waardoor je om de tien minuten de auto laat stoppen – wat handig is, want dat is precies het soort reis waar een 4x4-autoroute voor is gemaakt.
Eerste rang bij het echte nomadische leven
Zomertoerisme in Mongolië is leuk, maar het is ook het hoogseizoen – wat betekent dat iedereen het een beetje druk heeft met ontvangen. De herfst is anders. Dit is het seizoen waarin herdersfamilies volop bezig zijn met de voorbereidingen voor de winter: melk verwerken, kaas en gedroogde wrongel maken, vee sorteren en in het algemeen het weinig glamoureuze, maar fascinerende werk doen dat een nomadisch huishouden door een wrede Mongoolse winter heen helpt. Reizigers die in september opdagen, worden vaak bij het proces betrokken – een kom verse airag hier, een snelle les kaaspersen daar. Het is minder geënsceneerd en meer van: “We doen dit nu eenmaal toch al, wil je helpen?”
5 – Taliin Tumen Aduu: Waar de Mongoolse paardencultuur tot leven komt
Als een van de meest onvergetelijke evenementen in Mongolië brengt het Taliin Tumen Aduu Festival elke november de geest van de steppe tot leven. Honderden paarden stampen over de graslanden terwijl ruiters vaardigheden laten zien die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Van traditionele hoedersdemonstraties tot levendige culturele optredens, het festival biedt een eerstelijnszitplaats bij het nomadische erfgoed van Mongolië. Het is een adembenemende viering van vrijheid, traditie en de blijvende band tussen mens en paard.
6 – Lege hemels, luidruchtige sterren
Naarmate de dagen korter worden en de lucht droger, worden de toch al beroemde nachthemels van Mongolië nog beter. Met vrijwel geen lichtvervuiling buiten Ulaanbaatar en een helderdere herfstlucht, bieden nachten eind september en begin oktober een Melkwegzicht dat gesprekken midden in een zin echt doet stoppen. Neem warme lagen mee, neem een statuum mee en ga achterover liggen.
