Jeder kennt die Blume aus den Alpen. Sie stammt von hier – und alles andere auf dieser Route auch.

Edelweiß ist eine asiatische Pflanze. Sie wanderte während der Eiszeiten nach Westen, wurde von der Schweiz adoptiert und wurde zum nationalen Symbol eines anderen. In der Mongolei ist sie einfach nie weggegangen. Sie wächst von der Gebirgssteppe bis in die alpine Stufe – auf steinigen Hängen, mageren Wiesen, Flussterrassen und den offenen Lichtungen des nördlichen Lärchenwaldes.

Was wie weiße Blütenblätter aussieht, sind Hochblätter: umgewandelte Blätter, die mit hohlen, wolligen Haaren besetzt sind. Die eingeschlossene Luft streut das Licht, weshalb ein Edelweißhang eher silbrig als weiß wirkt und sich sein Aussehen völlig verändert, wenn die Sonne darüber wandert. Die eigentlichen Blüten sind die kleinen gelben Blütchen in der Mitte.

Wenn man diesen Hängen folgt – und dem Zeitpunkt, zu dem sie blühen –, führt das einen durch einen bemerkenswerten Querschnitt des Landes. Die Blume ist der rote Faden. Der Rest ist der Grund, warum die Reise elf Tage wert ist.

Ein die Mongolei, die die meisten Besucher nie zu Gesicht bekommen. Fünf der sechs großen ökologischen Zonen des Landes auf 1.680 Kilometern: offene Steppe, der Dünengürtel von Elsen Tasarkhai, wo Sand auf Grasland trifft, die montane Waldsteppe des Changai, die alpine Region über 2.000 Metern und der Südrand der sibirischen Taiga, wo sich Lärchenwälder nach Norden Richtung Baikalsee erstrecken. Am Dienstag Halbwüste, am Freitag feuchtes, grünes Pferdeland.

Das beste Klima in der Mongolei, genau zum richtigen Zeitpunkt. Während die Gobi im Juli an der 35-Grad-Marke kratzt, liegen die Hochlager tagsüber im unteren bis mittleren Zwanzigerbereich und kühlen nachts ab – trockene Luft, keine Luftfeuchtigkeit und Licht, das bis fast zehn Uhr abends anhält. Die Höhenlage ist der Grund, warum diese Route im Hochsommer angenehm ist, wenn es der größte Teil des Landes nicht ist.

Camping, wo die Pferde sind. Mehrere Nächte verbringt man auf den Wiesen, anstatt von dort zu einer Lodge zurückzufahren: ein Basislager auf dem Cachirt-Plateau auf über 2000 Metern Höhe, die silbernen Täler südlich von Chujirt, der Basaltkrand über dem Orchon. Man wacht auf, weil Pferde am Zelt vorbeigrasen, denn man hat dort campiert, wo sie leben. Morgendämmerung und Abenddämmerung sind die beiden Stunden, in denen das Edelweiß es wert ist, fotografiert zu werden, und man steht für beide bereits mitten darin.

Flüsse, in die man tatsächlich hineingehen kann. Der Orchon schneidet einen Graben aus schwarzem Basalt durch alte Lava. Der Eg fließt klar und kalt aus dem Chövsgöl-See ab. Am unteren Orchon schwimmen die Hirten am späten Nachmittag mit ihren Pferden hinüber – und man kann ebenfalls schwimmen, was fast keine Mongolei-Reiseroute anbietet, da sich die meisten in der Wüste befinden.

Nah an den Familien, denen die Landschaft gehört. Teshig, Khyalganat, die nördlichen Flusstäler – in dieser Hälfte des Landes gibt es so gut wie keinen Tourismus. Etwa 40% der Strecke verläuft über Feldwege, sandige Pfade oder gar keine Wege. An den meisten Tagen teilt man die Aussicht mit Vieh und den Hirtenfamilien, denen es gehört, und es sind keine anderen Fahrzeuge unterwegs. Besuche finden statt, weil man in der Nähe zeltet, nicht weil ein Halt geplant war.

• Spezies — Gelbweißes Edelweiß, mit L. leontopodioides weiter nach unten
• Mongolei — Gewöhnliches Brandkraut, Egel-Sagan-Türüü
• Höhe — 5–25 cm; bildet niedrige Polster, steht selten allein
• Blüte – Spätjuni bis Spätaugust. Trocknet am Stängel und behält wochenlang seine Form
• Auch in Blüte — Federgras, Enzian, Kuhschelle, Thymian; nördliche Wiesen, hoch genug, um die Außenspiegel zu berühren
• Status — In der Mongolei geschützt. Wir fotografieren sie. Wir pflücken sie nicht.

Die Route steigt an, um die Blumen zu finden, und fällt dann zu den Flüssen ab.

Die Wildblumendichte richtet sich stärker nach Höhenlage und Untergrund als nach dem Breitengrad, und das untenstehende Höhenprofil entspricht dem Verlauf der gesamten Reise: zwei hochgelegene Camps in der ersten Woche, wo die Wiesen am dichtesten und die Luft am kühlen sind, gefolgt von einem langen Abstieg in die nördliche Waldsteppe, den Eg und das Selenge-Becken. Tippen Sie auf einen beliebigen Stopp, um zu diesem Tag zu springen.