Pregúntale a la mayoría de la gente que nombre festivales de Mongolia y obtendrás una respuesta: Naadam, el espectáculo de julio de lucha libre, tiro con arco y carreras de caballos que paraliza a todo el país de la mejor manera posible. Muy bien, se merece la fama. Pero Naadam es en realidad solo el acto de apertura. Dispersos por el calendario, en provincias cuyos nombres la mayoría de los viajeros ni siquiera escuchan, el país ofrece toda una serie de festivales en Mongolia construidos en torno a un solo animal: camellos en el Gobi helado, caballos en la estepa oriental, yaks en las tierras altas volcánicas, renos en lo profundo de la taiga del norte. Sin fuegos artificiales, sin estadios: solo pastores, sus animales y siglos de tradición nómada en su máxima expresión.
Dejamos fuera de este el famoso Festival del Águila Real (ya recibe bastante atención; echa un vistazo a nuestro Tour de cazadores de águilas e imperios). En su lugar, aquí están los festivales de Mongolia que pasan desapercibidos de manera refrescante, y exactamente cuándo y dónde disfrutarlos.
Para la guía práctica completa para planificar tu viaje, visita nuestra Guía de viaje de Mongolia.
1 – Diez mil cascos en la estepa oriental: Taliin Tumen Aduu, el Festival del Caballo de la Estepa
Otoño/Invierno · Provincia de Khentii · Mongolia Oriental
Si hay un animal que define a Mongolia más que ningún otro, es el caballo, y en ninguna parte queda esto más claro que en Taliin Tumen Aduu, el festival de los “Diez Mil Caballos de la Estepa”, celebrado en el *soum* de Batnorov y, más recientemente, en la Ciudad de Chinggis, ambos en la provincia de Khentii, el lugar de nacimiento del propio Gengis Kan. La escala es el objetivo principal: los pastores de caballos viajan desde todos los rincones del país trayendo consigo más de tres mil caballos, y ver a esa cantidad de animales galopando por la estepa abierta al mismo tiempo es uno de esos momentos que te hacen cuestionar cada documental sobre la naturaleza que hayas visto jamás.
El festival de Mongolia existe para salvaguardar la tradición nómada del pastoreo de caballos y celebrar la destreza de los pastores que la mantienen viva, y el programa lo respalda: carreras de caballos, competiciones dezarandeo y lazo, un desfile de jinetes infantiles, presentaciones de diferentes razas de caballos, un concurso a la “mejor yegua” y conciertos folclóricos que transcurren al mismo tiempo. Los jinetes se presentan con su indumentaria tradicional completa, con sillas de montar cincuestas a mano y relucientes, y si te apasiona la fotografía, este es el festival de Mongolia que arruinará tu tarjeta de memoria. La toma de un fotógrafo desde aquí incluso se hizo viral a nivel internacional: un caballo cuya crin lucía tan salvaje que fue comparada con la de una estrella del pop.
La provincia de Khentii tampoco se limita a los festivales de Mongolia; está repleta de sitios vinculados a los primeros años de vida de Chinggis Khaan, por lo que combina naturalmente con un recorrido más largo por el este. Nuestro Loop por el norte de Mongolia se puede adaptar para pasar por esta región si los tiempos coinciden.
2 – Mil camellos en un mar helado de arena: El Festival de los Mil Camellos
Invierno · Dalanzadgad, provincia de Umnugovi · Mongolia Meridional
Imagínate esto: las doradas dunas del Gobi sepultadas bajo una capa de nieve, temperaturas que caen muy por debajo del punto de congelación y cientos de camellos bactrianos —los de dos jorobas, ataviados con sus abrigos de invierno— alineados en la línea de salida. Se trata del Festival de los Mil Camellos, que se celebra cada mes de febrero cerca de Dalanzadgad desde 1997, y se ha convertido en uno de los festivales de invierno de Mongolia más fotografiados del planeta.
Comenzó como un esfuerzo de base de las comunidades locales de pastores para proteger al camello bactriano, cuyas poblaciones habían estado disminuyendo silenciosamente durante más de una década, y para mantener vivas las tradiciones de pastoreo de camellos para la próxima generación. Funcionó casi demasiado bien: en 2016 el festival entró en los Guinness World Records con 1.108 camellos completando una carrera de 15 kilómetros, destrozando el récord anterior ostentado por Mongolia Interior. Hoy en día, el festival dura dos días e incluye polo en camello, desfiles de camellos, un concurso de “la pareja y el camello mejor vestidos” juzgado tanto por el atuendo como por el animal, y tiro con arco sobre hielo por si fuera poco. Los nómadas cabalgan con sus mejores galas tradicionales, y toda la escena contra las dunas cubiertas de polvo blanco no se parece a nada más en la Tierra.
Es remoto, es frío y vale totalmente la pena el viaje; nuestro Arenas de Gobi la ruta te adentra en este paisaje, aunque para el festival en sí querrás planificarlo para principios de febrero.
3 – Carreras, lazar y rodeo con el techo del mundo animal de Mongolia: El Festival del Yak
Julio · Bat-Ulzii, Provincia de Övörkhangai · Mongolia Central
A los yaks no se les da ni de lejos el reconocimiento suficiente. Aguantan los brutales inviernos de Mongolia sin inmutarse, pastan en laderas de montaña que la mayoría de los animales ni se molestarían en pisar y proporcionan a los pastores de todo, desde lana hasta productos lácteos; y cada 23 de julio, el distrito (soum) de Bat-Ulzii les organiza una fiesta en agradecimiento. El Festival del Yak se celebra en el valle de Orkhon, dentro del Paisaje Cultural del Valle del Orkhon, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a un corto trayecto de la impresionante cascada de Orkhon; posiblemente uno de los festivales mejor ubicados del país.
A diferencia de las carreras de caballos, las carreras de yaks tienen menos que ver con la velocidad pura y más con la pura terquedad y la resistencia, y ver a un pastor luchar para montar un yak muy poco impresionado en una silla de montar es oro puro de la comedia. El día normalmente transcurre entre un desfile de yaks, un concurso de rodeos, carreras y polo de yaks, además de concursos de ordeño juzgados por velocidad, evaluación de la calidad de la lana y un concurso de belleza al “yak mejor decorado” que es exactamente tan encantador como suena. También hay demostraciones en vivo de la elaboración tradicional de fieltro, hilando lana de yak a mano para convertirla en hilo, de la misma manera que se ha hecho durante generaciones.
Dado que el festival se encuentra justo al lado de la cascada de Orkhon, de Khuisiin Naiman Nuur (los ocho lagos formados por antiguos flujos de lava) y del monasterio de Erdene Zuu, encaja perfectamente en una ruta por el centro de Mongolia: nuestro Búsqueda Kharakorum El tour atraviesa directamente esta parte del país.
4 – Adentros de la taiga, donde los renos superan en número a las carreteras: El Festival de los Renos Tsaatan
Principios de julio (más una edición de invierno más pequeña) · Provincia de Hovsgol · Norte de Mongolia
Ahora para algo completamente diferente. En el extremo norte, a lo largo de las orillas del lago Khuvsgul, el pueblo dukha —más conocido como tsaatan, o “gente de los renos”— lleva una vida que casi nadie más en el planeta sigue viviendo: pastorean renos domesticados a través del denso bosque de la taiga, cerca de la frontera rusa. Cada mes de julio, algunas de estas familias hacen el viaje desde lo profundo del bosque para celebrar el Festival de los Renos, y es lo más parecido a viajar en el tiempo en Mongolia.
El festival existe para promover el pastoreo de renos, proteger a los animales y la cultura que los rodea, y atraer la atención nacional e internacional hacia una comunidad que cuenta con solo unos cientos de familias. Durante dos días verás carreras de renos, conciertos tradicionales tsaatan y mongoles, y —lo mejor de todo— la rara oportunidad de conocer de cerca a los pastores y a sus renos, algo que casi ningún otro lugar del planeta ofrece todavía. También hay una edición invernal más pequeña, que a menudo se combina con el Festival de Hielo de Khuvsgul, para cualquiera que sea lo suficientemente valiente como para combinar a los pastores de renos con la travesía de un lago congelado.
Lugar aquí requiere esfuerzo, es realmente uno de los rincones más remotos del país, pero ese es exactamente el punto. Si Jövsgöl está en tu radar, nuestro Loop por el norte de Mongolia o Estepas del Gobi ambas rutas se adentran en la provincia, y podemos ayudarle a planificar un viaje en coche adaptado a las fechas del festival.
Festivales de Mongolia que vale la pena planear un viaje en torno a ellos
Festivales tanto para lugareños como para visitantes
Lo que une a todo esto es lo que hace que los festivales de Mongolia sean tan diferentes de los de cualquier otro lugar: no están preparados para los turistas. Son celebraciones de trabajo, organizadas por las propias comunidades de pastores, para los animales que literalmente los mantienen con vida a través de uno de los terrenos más duros del planeta. Camellos en un desierto cubierto de nieve, miles de caballos en la estepa abierta, yaks que se niegan a cooperar con nadie, renos que deambulan fuera de la taiga; es un repertorio que ningún otro país de la Tierra puede reunir.
El problema está en la logística. Estos festivales se celebran en provincias remotas, en fechas que pueden cambiar ligeramente de un año a otro, y llegar hasta allí suele implicar conducir durante horas por estepas abiertas o pistas desérticas sin señal de teléfono. Para eso está hecho exactamente un 4x4 de alquiler: total flexibilidad para seguir el calendario de festivales y aun así tener tiempo para explorar las dunas cantoras, los lagos helados y los cráteres volcánicos que hay entre medias.
