Demandez à la plupart des gens de citer des festivals en Mongolie et vous obtiendrez une seule réponse : le Naadam, cette extravagance de juillet de lutte, de tir à l'arc et de courses de chevaux qui paralyse tout le pays de la meilleure façon qui soit. C'est bien normal – il mérite sa réputation. Mais le Naadam n'est en réalité que le lever de rideau. Réparties tout au long de l'année dans des provinces dont la plupart des voyageurs n'entendent même jamais le nom, le pays propose toute une série de festivals mongols construits autour d'un seul animal : les chameaux dans le Gobi gelé, les chevaux dans la steppe orientale, les yaks dans les hauts plateaux volcaniques, les rennes au fond de la taïga du nord. Pas de feux d'artifice, pas de stades — juste des éleveurs, leurs animaux et des siècles de tradition nomade en plein déploiement.
Nous excluons le fameux Festival de l'Aigle d'Or de celui-ci (il reçoit déjà beaucoup d'attention – consultez notre Circuit Chasseurs d'aigles et empires). Au lieu de cela, voici les festivals mongols qui passent agréablement inaperçus, et exactement quand et où les voir.
Pour le guide pratique complet pour planifier votre voyage, visitez notre Guide de voyage de la Mongolie.
1 – Dix mille sabots dans la steppe orientale : Taliin Tumen Aduu, le festival du cheval de la steppe
Automne/Hiver · Province de Khentii · Mongolie orientale
S’il y a un animal qui incarne la Mongolie plus que tout autre, c’est bien le cheval – et cela nulle part ailleurs de manière aussi évidente qu’au Taliin Tumen Aduu, le festival des “ Dix mille chevaux de la steppe ”, qui se tient dans le soum de Batnorov et plus récemment dans la ville de Chinggis, tous deux situés dans la province de Khentii, berceau de Gengis Khan lui-même. L'ampleur est l'élément central : des éleveurs de chevaux viennent des quatre coins du pays en amenant plus de trois mille chevaux, et voir autant d'animaux galoper simultanément à travers la steppe ouverte est l'un de ces moments qui vous font remettre en question tous les documentaires animaliers que vous avez jamais vus.
Le festival de Mongolie existe pour sauvegarder la tradition nomade de l'élevage de chevaux et célébrer l'habileté des éleveurs qui la font vivre, et le programme en témoigne : courses de chevaux, concours de lasso, défilé de jeunes jockeys, présentations de différentes races de chevaux, concours de la “ meilleure jument ” et concerts folkloriques en marge de tout cela. Les cavaliers se présentent en costume traditionnel complet, avec des selles ciselées à la main et étincelantes, et si vous aimez la photographie, c'le festival de Mongolie qui va saturer votre carte mémoire. La photo d'un photographe prise ici est même devenue virale à l'échelle internationale : un cheval dont la crinière avait l'air si sauvage qu'on l'a comparée à celle d'une pop star.
La province de Khentii ne se résume pas non plus aux festivals de Mongolie ; elle regorge de sites liés à la jeunesse de Gengis Khan, ce qui s'accorde naturellement avec un circuit plus long à travers l'est. Notre Boucle de la Mongolie septentrionale peut être adapté pour passer par cette région si le timing le permet.
2 – Un millier de chameaux sur une mer de sable gelée : Le Festival des mille chameaux
Hiver · Dalanzadgad, province de l'Ömnögovi · Sud de la Mongolie
Imaginez ceci : des dunes dorées du Gobi recouvertes d'une fine couche de neige, des températures bien au desous de zéro et des centaines de chameaux de Bactriane – ceux à deux bosses, vêtus de leur épais pelage d'hiver – alignés sur une ligne de départ. C'est le Festival des mille chameaux, qui se déroule chaque mois de février près de Dalanzadgad depuis 1997, et c'est devenu l'un des festivals d'hiver de Mongolie les plus photographiés de la planète.
Tout a commencé comme une initiative locale menée par des communautés de pasteurs pour protéger le chameau de Bactriane, dont les effectifs diminuaient discrètement depuis plus d'une décennie, et pour perpétuer les traditions d'élevage pour la génération suivante. Cela a presque trop bien fonctionné : en 2016, le festival est entré dans le Livre Guinness des records avec 1 108 chameaux terminant une course de 15 kilomètres, battant largement le record précédent détenu par la Mongolie intérieure. De nos jours, le festival se déroule sur deux jours et comprend du polo à chameau, des défilés de chameaux, un concours du “ couple et du chameau les mieux habillés ” jugé à la fois sur la tenue et l'animal, ainsi que du tir à l'arc sur glace pour faire bonne mesure. Les nomades chevauchent vêtus de leurs plus beaux habits traditionnels, et l'ensemble de la scène sur fond de dunes saupoudrées de blanc ne ressemble à rien d'autre sur Terre.
C'est isolé, c'est froid et ça vaut absolument le détour – notre Sables de Gobi La route vous plonge au cœur de ce paysage, bien que pour le festival en soi, vous deviez prévoir d'y aller début février.
3 – Courses, lasso et rodéo avec le sommet du monde animal de la Mongolie : Le Festival du yak
Juillet · Bat-Ulzii, province de l'Övörkhangai · Mongolie centrale
Les yaks sont bien trop méconnus. Ils bravent les hivers rigoureux de la Mongolie, paissent sur des versants montagneux que la plupart des animaux éviteraient, et fournissent aux éleveurs tout ce dont ils ont besoin, de la laine aux produits laitiers. Chaque année, le 23 juillet, le soum de Bat-Ulzii leur organise une fête en leur honneur. Le Festival du yack se déroule dans la vallée de l’Orkhon, au sein du « Paysage culturel de la vallée de l’Orkhon » inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, à quelques minutes seulement de la tumultueuse cascade de l’Orkhon – ce qui en fait sans doute l’un des festivals les mieux situés du pays.
Contrairement aux courses de chevaux, les courses de yaks reposent moins sur la vitesse pure que sur l'obstination brute et l'endurance, et voir un éleveur lutter pour seller un yak totalement indifférent est un véritable spectacle comique. La journée se déroule généralement au rythme d'un défilé de yaks, d'un concours de rodéo, de courses et de polo à yak, ainsi que de concours de traite jugés sur la vitesse, d'évaluations de la qualité de la laine et d'un concours de beauté du “ yak le mieux décoré ”, qui est exactement aussi charmant qu'il y paraît. On y trouve également des démonstrations en direct de fabrication traditionnelle de feutre et de filage manuel de la laine de yak, perpétuant ainsi des méthodes ancestrales.
Puisque le festival se trouve juste à côté de la cascade d'Orkhon, de Khuisiin Naiman Nuur (les huit lacs formés par d'anciennes coulées de lave) et du monastère d'Erdene Zuu, il s'intègre parfaitement dans un itinéraire dans le centre de la Mongolie – notre Quête de Kharakorum Le tour traverse tout droit cette partie du pays.
4 – Au cœur de la taïga, où les rennes sont plus nombreux que les routes : le festival des rennes Tsaatan
Début juillet (plus une petite édition d'hiver) · Province de Khövsgöl · Nord de la Mongolie
Passons maintenant à quelque chose de complètement différent. Dans le Grand Nord, le long des rives du lac Khövsgöl, le peuple Dukha – mieux connu sous le nom de Tsaatan, ou “ peuple des rennes ” – mène une vie quepresque personne d'autre sur la planète ne mène encore : il élève des rennes domestiqués à travers la dense forêt de taïga près de la frontière russe. Chaque mois de juillet, certaines de ces familles quittent les profondeurs de la forêt pour célébrer le Festival des rennes, et c'est ce qui se rapproche le plus d'un voyage dans le temps en Mongolie.
Ce festival a pour objectif de promouvoir l'élevage des rennes, de protéger les animaux et la culture qui leur est associée, et d'attirer l'attention, tant au niveau national qu'international, sur une communauté qui ne compte que quelques centaines de familles. Pendant deux jours, vous assisterez à des courses de rennes, à des concerts traditionnels tsaatans et mongols, et – mieux encore – vous aurez l’occasion rare de rencontrer de près les éleveurs et leurs rennes, une expérience que pratiquement aucun autre endroit au monde n’offre encore. Il existe également une édition hivernale plus modeste, souvent associée au Festival de glace de Khuvsgul, pour tous ceux qui osent combiner la rencontre avec les éleveurs de rennes et la traversée d’un lac gelé.
Arriver ici demande des efforts – c'est véritablement l'un des recoins les plus isolés du pays –, mais c'est précisément le but. Si Khuvsgul est dans votre collimateur, notre Boucle de la Mongolie septentrionale ou Des steppes au Gobi les deux itinéraires pénètrent dans la province, et nous pouvons vous aider à planifier un voyage autoporté en fonction des dates du festival.
Les festivals de Mongolie qui valent le détour
Des festivals pour les habitants et les visiteurs
Ce qui relie tout cela et rend les festivals mongols si différents de ceux du reste du monde, c'est qu'ils ne sont pas organisés pour les touristes. Ce sont de véritables célébrations du travail, organisées par les communautés de éleveurs elles-mêmes, pour les animaux qui, au sens littéral, les maintiennent en vie à travers l'un des terrains les plus rudes de la planète. Des chameaux dans un désert saupoudré de neige, des milliers de chevaux dans la steppe ouverte, des yaks refusant de coopérer avec qui que ce soit, des rennes errant hors de la taiga – c'est une programmation qu'aucun autre pays sur Terre ne peut offrir.
Le hic, c'est la logistique. Ces festivals ont lieu dans des provinces reculées, à des dates qui peuvent changer légèrement d'une année sur l'autre, et s'y rendre implique généralement de rouler pendant des heures sur des pistes de steppe ou de désert ouvertes, sans aucun signal téléphonique. C'est exactement pour cela qu'un 4x4 de location est conçu : une flexibilité totale pour suivre le calendrier des festivals tout en ayant le temps d'explorer les dunes chantantes, les lacs gelés et les cratères volcaniques entre les deux.
