Profondamente nell'ovest Monti Altai, dove il vento non si ferma mai davvero e l'orizzonte sembra ripiegarsi su se stesso, un cacciatore con l'aquila mongolo sella il cavallo accanto a un'aquila dorata come se fosse la commissione più ordinaria del mondo. Non lo è. È la continuazione vivente di una tradizione millenaria, insignita dall'UNESCO – e come ogni autunno in Mongolia, sale alla ribalta non una, ma tre volte.
Se hai mai desiderato vedere un cacciatore con l'aquila mongolo all'opera – il guanto di cuoio spesso come un polso, l'aquila incappucciata che cavalca calma su un avambraccio, l'improvvisa liberazione in picchiata – settembre e ottobre nella provincia di Bayan-Ölgii sono il momento in cui ciò accade.
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1 – Chi è un cacciatore con l'aquila mongolo?
Comunità kazaka della Mongolia occidentale
Un cacciatore con l'aquila mongolo, noto localmente come un berkutcì, è un membro della comunità etnica kazaka della Mongolia occidentale che addestra aquile reali e caccia con esse – uccelli con un'apertura alare di oltre due metri e artigli abbastanza forti da abbattere una volpe. Il rapporto tra un cacciatore con l'aquila mongolo e la sua aquila non è transazionale; è più simile a un legame di parentesi. Le aquile vengono solitamente prelevate dal nido da giovani, allevate e addestrate nel corso degli anni e infine liberate nuovamente in natura dopo circa un decennio di sodalizio, affinché la popolazione tra le montagne rimanga sana.
Diventare un cacciatore con l'aquila in Mongolia non è un hobby che si impara in un fine settimana. Le abilità vengono tramandate di generazione in generazione: padri che insegnano ai figli, e sempre più spesso alle figlie, come richiamare un'aquila da una parete rocciosa, come interpretare l'umore di un volatile, come cacciare a cavallo su terreni che metterebbero fuori uso la maggior parte dei veicoli. L'UNESCO ha riconosciuto questa pratica come parte del Patrimonio Culturale Immateriale dell'umanità, e le comunità kazake in Mongolia e Kazakistan hanno lavorato sodo per mantenerla viva anziché lasciarla svanire nel folklore. Questo impegno è esattamente ciò che questi tre festival celebrano.
2 – 3 eventi unici sui cacciatori con l'aquila in Mongolia
Giochi dei Nomadi dell'Altaj: 12 e 13 settembre, Villaggio di Altaj
La stagione si apre con l'Altai Nomads Game, una celebrazione locale e radicata nella comunità che sembra meno uno spettacolo turistico e più una festa di paese che, casualmente, include aquile reali. Aspettatevi esibizioni di aquile in cui un cacciatore con l'aquila mongolo dimostra da vicino la tecnica di richiamo e rilascio, insieme a gare di cammelli che sollevano polvere attraverso la pianura e a gare di tiro con l'arco che vi faranno venire assolutamente voglia di prendere in mano un arco voi stessi. È un'introduzione intima e sobria alla cultura — una buona prima tappa se state costruendo un itinerario incentrato sulle tradizioni dei cacciatori con l'aquila della Mongolia prima di dirigervi verso i festival più grandi più avanti nella stagione.
Festival delle aquile dorate di Sagsai: 17 e 18 settembre, villaggio di Sagsai
Pochi giorni dopo, l'azione si sposta nel villaggio di Sagsai, situato proprio sulla strada per il Parco Nazionale di Altai Tavan Bogd, il che lo rende una facile aggiunta se state già facendo trekking verso i ghiacciai. Questo festival è più formale: le aquile vengono giudicate in base alla velocità, alla precisione e al legame visibile tra l'uccello e il suo addestratore, offrendo agli spettatori una vera percezione di ciò che distingue un buon Cacciatore di aquile della Mongolia da una grande. Tra un round e l'altro, banchetti kazaki imbanditi su lunghi tavoli e musica che si diffonde nella valle fino a tarda sera: è qui che l'aspetto culturale della tradizione, e non solo l'abilità venatoria, risplende davvero.
Il Festival dell'Aquila d'Oro: 3 e 4 ottobre, provincia di Bayan-Ölgii
Poi arriva quello grande. Fino a 80 falconieri e più di 1.500 spettatori si radunano a Bayan-Ölgii per una sfilata in piena regola di cavalli, cammelli e aquile che sembra davvero messa in scena per un film – perché, in un certo senso, lo era. Questo è lo stesso festival che è stato protagonista nel 2016 del La principessa e l'aquila, il documentario che ha fatto conoscere al mondo una giovane cacciatrice di aquile della Mongolia di nome Aisholpan e, con lei, ha fatto scoprire al pubblico di tutto il mondo la tradizione stessa. Le competizioni qui riguardano la velocità e l'agilità dell'aquila, il costume tradizionale e i giochi a cavallo, il tutto sullo sfondo della luce dorata di un autunno dell'Altaj. Se avete tempo solo per un festival, questo è quello per cui la gente prende l'aereo.
Dormi, caccia e vivi accanto a una famiglia di cacciatori con l'aquila in Mongolia
Le feste sono solo la superficie. Se vuoi davvero capire cosa significhi essere un cacciatore con l'aquila mongolo, l'esperienza più profonda avviene lontano dalle folle, all'interno di un ger, condividendo un fuoco, svegliandosi prima dell'alba per andare in montagna con la famiglia che lo fa da generazioni.
Molte famiglie kazake aprono le loro case ai viaggiatori durante la stagione autunnale, e soggiornare da loro assomiglia meno a un “homestay” e più a un'immersione totale. Si dorme sotto pesanti coperte di lana in una yurta tradizionale, si mangia ciò che mangia la famiglia – cagliata essiccata, montone fresco, infinite ciotole di tè al latte – e al mattino, se il tempo lo consente, si può cavalcare insieme al proprio ospite mentre fa volare la sua aquila attraverso la steppa aperta.
Guardare un cacciatore con l'aquila mongolo che libera un uccello da un dirupo, per poi richiamarlo attraverso centinaia di metri di cielo aperto, fa un effetto completamente diverso quando hai passato la notte nella stessa yurta dell'aquila stessa, incappucciata e appollaiata silenziosamente vicino alla porta. Non è uno spettacolo allestito per i visitatori; è la vita quotidiana, e tu sei semplicemente abbastanza fortunato da esservi ammesso.
Questi soggiorni vengono solitamente organizzati tramite agenzie, ed è essenziale prenotare in anticipo, soprattutto in prossimità delle date dei festival, quando le famiglie bilanciano l'ospitalità agli ospiti con la preparazione dei propri aquilotti per la competizione.
