Au fond de l'ouest Montagnes de l'Altaï, où le vent ne s'arrête jamais vraiment et où l'horizon semble se replier sur lui-même, un chasseur à l'aigle mongol selle sa monture aux côtés d'un aigle royal comme s'il s'agissait de la course la plus banale au monde. Ce n'en est pas une. C'est la continuation vivante d'une tradition millénaire reconnue par l'UNESCO – et comme chaque automne en Mongolie, elle occupe le devant de la scène non pas une, mais trois fois.
Si vous avez toujours voulu voir un chasseur à l'aigle mongol à l'œuvre – le gant de cuir épais comme le poignet, l'aigle encapuchonné posé calmement sur un avant-bras, le lâcher soudain dans un plongeon – c'est en septembre et en octobre dans la province de Bayan-Ölgii que cela se produit.
Pour le guide pratique complet pour planifier votre voyage, visitez notre Guide de voyage de la Mongolie.
1 – Qu'est-ce qu'un chasseur à l'aigle mongol ?
Communauté kazakhe de l'Ouest de la Mongolie
Un chasseur à l'aigle mongol, connu localement sous le nom de berkutchi, est membre de la communauté ethnique kazakhe de l'ouest de la Mongolie qui dresse et chasse avec des aigles royaux – des oiseaux dont l'envergure dépasse deux mètres et dont les serres sont assez puissantes pour abattre un renard. La relation entre un chasseur à l'aigle de Mongolie et son aigle n'est pas transactionnelle ; elle s'apparente davantage à de la parenté. Les aigles sont généralement pris au nid lorsqu'ils sont juvéniles, élevés et dressés pendant des années, et finalement relâchés dans la nature après environ une décennie de partenariat, afin que la population dans les montagnes reste en bonne santé.
Devenir un chasseur à l'aigle en Mongolie n'est pas un loisir que l'on s'approprie en un week-end. Les compétences se transmettent de génération en génération – les pères enseignant à leurs fils, et de plus en plus à leurs filles, comment rappeler un aigle d'une paroi rocheuse, comment lire l'humeur d'un oiseau, comment chasser à cheval à travers un terrain qui briserait la plupart des véhicules. L'UNESCO a reconnu cette pratique comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, et les communautés kazakhes de Mongolie et du Kazakhstan ont travaillé dur pour la maintenir en vie plutôt que de la laisser tomber dans le folklore. Cet effort est précisément ce que célèbrent ces trois festivals.
2 à 3 faits uniques sur les chasseurs à l'aigle en Mongolie
Jeux des nomades de l'Altaï : 12 et 13 septembre, village d'Altaï
La saison commence avec les Jeux des nomades de l'Altaï, une célébration locale ancrée dans la communauté qui ressemble moins à un spectacle touristique qu'à une réunion de village qui inclut par hasard des aigles royaux. Attendez-vous à des présentations d'aigles où un chasseur à l'aigle de Mongolie fait démonstration de la technique d'appel et de lâcher de près, aux côtés de courses de chameaux soulevant la poussière à travers la plaine et de concours de tir à l'arc qui vous donneront absolument envie de prendre vous-même un arc. C'est une introduction intime et discrète à la culture — une bonne première étape si vous élaborez un itinéraire autour des traditions des chasseurs à l'aigle de Mongolie avant de vous rendre aux festivals plus importants plus tard dans la saison.
Festival de l'aigle doré de Sagsai : 17 et 18 septembre, village de Sagsai
Quelques jours plus tard, l'action se déplace vers le village de Sagsai, situé juste sur la route du parc national d'Altai Tavan Bogd – ce qui en fait une étape facile à ajouter si vous randonnez déjà vers les glaciers. Ce festival se veut plus officiel : les aigles sont jugés sur leur vitesse, leur précision et le lien visible entre l'oiseau et son dresseur, donnant aux spectateurs une véritable idée de ce qui sépare un bon Chasseur à l'aigle de Mongolie d'un grand. Entre les manches, des festins kazakhs dressés sur de longues tables et de la musique résonnent dans la vallée tard dans la soirée – c'est là que l'aspect culturel de la tradition, et pas seulement l'art de la chasse, brille véritablement.
Le Festival de l'Aigle dorée : les 3 et 4 octobre, province de Bayan-Ölgii
Vient ensuite le plus grand. Jusqu'à 80 fauconniers et plus de 1 500 spectateurs convergent vers Bayan-Ölgii pour une véritable parade de chevaux, de chameaux et d'aigles qui donne vraiment l'impression d'avoir été mise en scène pour un film – car, d'une certaine manière, c'était le cas. C'est le festival même qui a tenu la vedette dans le film de 2016 La Jeune Fille à l'aigle, le documentaire qui a fait découvrir au monde une jeune chasseuse à l'aigle mongole nommée Aisholpan et, avec elle, a fait découvrir au public mondial la tradition elle-même. Les compétitions y récompensent la vitesse et l'agilité des aigles, les costumes traditionnels et les jeux équestres, le tout sur fond de lumière dorée d'un automne dans l'Altaï. Si vous n'avez le time que pour un seul festival, c'est celui pour lequel les gens prennent l'avion.
Dormez, chassez et vivez aux côtés d'une famille de chasseurs à l'aigle en Mongolie
Les festivals ne sont que la surface. Si vous voulez vraiment comprendre ce que signifie être un chasseur à l'aigle en Mongolie, l'expérience la plus profonde se déroule loin des foules, à l'intérieur d'un gér, partager un feu, se réveiller avant l'aube pour partir dans les montagnes avec la famille qui fait cela depuis des générations.
De nombreuses familles kazakhes ouvrent leurs portes aux voyageurs pendant la saison automnale, et séjourner chez elles ressemble moins à un “ séjour chez l'habitant ” qu'à une immersion totale. Vous dormez sous d'épais couvertures en laine dans une yourte traditionnelle, vous mangez ce que mange la famille — du fromage séché, du mouton frais, des bols de thé au lait sans fin — et le matin, si le temps le permet, vous pouvez chevaucher avec votre hôte pendant qu'il fait voler son aigle à travers la vaste steppe.
Voir un chasseur à l'aigle mongol lâcher un rapace du haut d'une falaise, puis le rappeler à travers des centaines de mètres de vide, procure une émotion toute particulière lorsqu'on a passé la nuit dans la même ger que l'aigle lui-même, encapuchonné et perché tranquillement près de la porte. Ce n'est pas un spectacle mis en scène pour les visiteurs ; c'est le quotidien, et l'on a simplement la chance d'y être convié.
Ces séjours sont généralement organisés par des agences, et il est indispensable de réserver à l'avance, notamment à l'approche des festivals, période durant laquelle les familles doivent jongler entre l'accueil de leurs invités et la préparation de leurs propres aigles pour la compétition.
