Dybt i det vestlige Altai-bjergene, hvor vinden aldrig rigtig lægger sig, og horisonten synes at folde sig ind over sig selv, sadler en mongolsk ørnejæger op ved siden af en kongeørn, som om det var det mest almindelige ærinde i verden. Det er det ikke. Det er den levende videreførelse af en tusind år gammel, UNESCO-hædret tradition – og som hvert efterår i Mongolia indtager den scenen ikke bare én, men tre gange.
Hvis du nogensinde har ønsket at se en mongolsk ørnepræmier på arbejde – den håndledstykke læderhandske, den hætteklædte ørn, der sidder roligt på en underarm, det pludselige slip i et dyk – er september og oktober i Bayan-Ölgii-provinsen tidspunktet, hvor det sker.
For den komplette praktiske guide til planlægning af din rejse, besøg vores Mongoliet rejseguide.
1 – Hvem er en mongolsk ørnejæger?
Det kasakhiske samfund i det vestlige Mongoliet
En mongolsk ørnejæger, lokalt kendt som en berkutchi, er medlem af det etniske kasakhiske samfund i det vestlige Mongoliet, som træner og jager med kongeørne – fugle med et vingefang på over to meter og kløer, der er stærke nok til at fange en ræv. Forholdet mellem en mongolsk ørnejæger og deres ørn er ikke transaktionelt; det minder mere om et slægtskab. Ørne tages typisk fra reden som unger, opdrages og trænes over årevis og frigives til sidst tilbage i naturen efter ca. et årtis partnerskab, så bestanden i bjergene forbliver sund.
At blive en mongolsk ørnejæger er ikke en hobby, man vælger at starte på i en weekend. Færdigheder gives videre gennem generationer – fædre lærer sønner og i stigende grad døtre, hvordan man kalder en ørn tilbage fra en klippevæg, hvordan man aflæser en fugls humør, og hvordan man jager til hest i terræn, der ville ødelægge de fleste køretøjer. UNESCO anerkendte denne praksis som en del af menneskehedens immaterielle kulturarv, og kasakhiske samfund i hele Mongolia og Kasakhstan har arbejdet hårdt for at holde den i live i stedet for at lade den forsvinde ind i folketroen. Det er netop den indsats, som disse tre festivaler fejrer.
2 – 3 unikke begivenheder om mongolske ørnejægere
Altai Nomads Games: 12. og 13. september, Altai Village
Sæsonen åbner med Altai Nomads Game, en hjemmehugget, lokalt forankret fejring, der føles mindre som et turistshow og mere som en landsbyfest, der tilfældigvis omfatter kongeørne. Forvent ørnepræsentationer, hvor en mongolsk ørnejæger demonstrerer "kald-og-slip"-teknikken på nært hold, sammen med kamelvæddeløb, der hvirvler støv op over sletten, og bueskydningskonkurrencer, der absolut vil få dig til selv at ønske at gribe en bue. Det er en intim, lavmælt introduktion til kulturen – et godt første stop, hvis du sammensætter en rejseplan omkring mongolske ørnejægertraditioner, før du tager til de større festivaler senere på sæsonen.
Sagsai Ørnefestival: 17. og 18. september, Sagsai-landsbyen
Nogle dage senere flytter handlingen til Sagsai-landsbyen, som ligger lige ved vejen til Altai Tavan Bogd Nationalpark – hvilket gør den til et nemt stop, hvis man alligevel vandrer mod gletsjerne. Denne festival er mere formel: ørne bedømmes på hastighed, præcision og det synlige bånd mellem fugl og handler, hvilket giver tilskuerne en ægte fornemmelse af, hvad der adskiller en god Ørnejæger fra Mongoliet fra en stor af slagsen. Mellem runderne er kasakhiske fester dækket op på lange borde, og musik bærer hen over dalen til sent på aftenen – det er her, traditionens kulturelle side, ikke blot jagtfærdighederne, for alvor stråler.
Ørnefestivalen: 3. og 4. oktober, Bayan-Ölgii-provinsen
Så kommer den store. Op mod 80 falkonerer og mere end 1.500 tilskuere samles i Bayan-Ölgii til en fuldendt parade af heste, kameler og ørne, der oprigtigt ser ud, som om den er sat i scene til en film – for på en måde var den det. Dette er selve den festival, der medvirkede i 2016’s Ørnejægeren, dokumentarfilmen der introducerede verden for en ung mongolsk ørnejæger ved navn Aisholpan og gennem hende introducerede det globale publikum for selve traditionen. Konkurrencerne her dækker ørnenes hastighed og smidighed, traditionelle dragter og hestespil, alt sammen sat mod det gyldne lys fra et Alta-efterår. Hvis du kun har tid til én festival, er dette den, folk flyver ind for.
Sov, gå på jagt og lev side om side med en mongolsk ørnejægerfamilie
Festivalerne er kun overfladen. Hvis du virkelig vil forstå, hvad det vil sige at være en mongolsk ørnejæger, foregår den dybere oplevelse væk fra folkemængden, inde i en ger, dele et bål, vågne op før daggry for at tage op i bjergene med den familie, der har gjort dette i generationer.
Mange kasakhiske familier åbner deres hjem for rejsende i efterårssæsonen, og et ophold hos dem er mindre “homestay” og mere fuld fordybelse. Du sover under tykke uldtæpper i en traditionel jurt, spiser det familien spiser – tørret ostemasse, frisk fårekød, endeløse skåle med mælket te – og om morgenen, hvis vejret tillader det, kan du ride ud med din vært, mens de arbejder med deres ørn over den åbne steppe.
At se en mongolsk ørnejæger slippe en fugl fri fra en klippeside og derefter kalde den tilbage over hundreder af meters åben luft, rammer på en helt anden måde, når man har tilspendt natten i samme ger som ørnen selv, med hætte på og siddende stille på sin pind ved døren. Det er ikke et show opstillet for turister; det er dagligdag, og man er simpelthen heldig nok til at blive lukket ind.
Disse ophold arrangeres normalt gennem selskaber, og det er afgørende at booke i forvejen, især omkring festivaldatoer, hvor familier balancerer det at huse gæster med at forberede deres egne ørne til konkurrence.
